トウカイテイオー、折れても戻ってきた帝王

有馬記念の直線で、空白がほどけた

1993年の有馬記念。直線に入って、ビワハヤヒデが先に抜け出す。トウカイテイオーはその後ろだった。長い休み明けの馬なら、そこで終わっても不思議ではない。けれどテイオーは一完歩ずつ差を詰めた。止まっていた時間を、ひとつずつ前へ押し戻すような脚だった。

皇帝の子として走り出した

父は無敗の三冠馬シンボリルドルフ。初年度産駒として生まれたトウカイテイオーには、最初から大きな物語が乗っていた。皐月賞と日本ダービーを無敗で勝つ。父の三冠へ続く道が開けたように見えたが、ダービー後に骨折が判明し、菊花賞へは向かえなかった。

世界を破ったジャパンカップ

1992年のジャパンカップで、トウカイテイオーはもう一度大きな場所へ戻った。海外の強豪がそろう東京2400メートルで、岡部幸雄騎手を背に差し切る。皇帝の手綱を知る騎手が、帝王の背で世界の馬を退けた。

細くても、血は残った

種牡馬としては、数で押す大種牡馬ではなかった。それでもトウカイポイント、ヤマニンシュクル、ストロングブラッドを送り出し、クワイトファインが後継種牡馬になった。太い主流ではない。けれど、折れても戻るという記憶にふさわしく、血は細い線のまま残った。

代表産駒に見えるトウカイテイオーらしさ

受け継がれたもの

トウカイテイオーは、勝利数よりも戻ってきた回数で記憶される。父系もまた、強く太くではなく、折れそうな線として残った。そこまで含めて、この馬らしい。